השרשרת היא בדרך כלל חוליה או טבעת מתכת, המשמשת בעיקר להילוכים מכניים ומשיכה. חפצים בצורת שרשרת המשמשים לחסימת מעברי תנועה (כגון בכניסה לרחובות, נהרות או נמלים), שרשראות המשמשות להילוכים מכניים.

1. השרשרת כוללת ארבע סדרות: שרשרת תמסורת; שרשרת מסוע; שרשרת גרירה; שרשרת מיוחדת.

2. סדרה של חוליות או לולאות העשויות לעתים קרובות ממתכת: חפצים בצורת שרשרת המשמשים לחסימת מעברי תנועה (כגון בכניסה לרחוב, נהר או נמל); שרשרת המשמשת להילוכים מכניים.

3. ניתן לחלק שרשראות לשרשראות גלילים מדויקות בעלות פסיעה קצרה; שרשראות גלילים מדויקות בעלות פסיעה קצרה; שרשראות גלילים מעוקלות לתיבת הילוכים כבדה; שרשראות למכונות מלט ושרשראות פלטות; שרשראות בעלות חוזק גבוה.

מבנה שרשרת ההילוכים מורכב מחוליות שרשרת פנימיות וחוליות שרשרת חיצוניות. היא מורכבת מחמישה חלקים קטנים: לוחית שרשרת פנימית, לוחית שרשרת חיצונית, פין, שרוול וגליל. איכות השרשרת תלויה בפין ובשרוול.

בתיבת הילוכים של מכונות כלים, חלקי תיבת ההילוכים הנפוצים כוללים גלגלות, גלגלי שיניים, גלגלי שיניים תולעת, מתלים וגלגלי שיניים ואומים. דרך חלקי תיבת הילוכים אלה, מקור הכוח והמפעיל, או החיבור בין שני המפעילים, נקרא חיבור תיבת הילוכים. סדרה של רכיבי תיבת הילוכים עוקבים היוצרים חיבור תיבת הילוכים נקראת שרשרת תיבת הילוכים.

שרשרת ההילוכים מכילה בדרך כלל שני סוגים של מנגנוני תמסורת: סוג אחד הוא מנגנון תמסורת עם יחס תמסורת וכיוון תמסורת קבועים, כגון זוג גלגלי שיניים בעלי יחס קבוע, זוג טורבינות תולעת וכו', הנקרא מנגנון תמסורת בעל יחס קבוע; הסוג השני מבוסס על דרישות עיבוד. מנגנון התמסורת שיכול לשנות את יחס התמסורת וכיוון התמסורת, כגון מנגנון תמסורת להחלפת הילוכים, מנגנון תמסורת להילוכים הזזה וכו', נקרא מנגנון החלפה.